Vuelta a Extremadura

Les Portugais n'ont fait qu'une bouchée de leurs homologues espagnols sur la Vuelta a Extremadura.

Pourtant, cette épreuve constituait l'un des grands objectifs de la saison des Extremadura-Spiuk qui jouaient à domicile.

La première étape leur échappe d'ailleurs de très peu, puisque le Portugais André Vital (Madeinox), déjà très en vu sur le Tour de l'Alentejo où il fut le leader d'un jour, devance deux d'entre eux : Javier Moreno et Jesus Javier Ramirez.

Cette étape inaugurale se termine par le sprint d'un peloton d'une soixantaine d'unités après que le prometteur Hector Gonzalez (Saunier Duval elite2) fut repris à deux kilomètres du but.

La seconde étape permet aux locaux de prendre le pouvoir puisqu'au terme de celle-ci, Javier Moreno s'emparait du maillot de leader. Toutefois, la victoire d'étape leur échappait de nouveau. Alors qu'un peloton groupé était en passe d'en découdre au sprint, le vétéran Portugais Joaquim Sampaio (Riberalves-Boavista), 37 ans, grillait la politesse à ses congénères pour s'imposer avec 4" d'avance sur son coéquipier Manuel Cardoso et Moreno, nouveau leader.

Au terme de la troisième étape les espoirs de la maison Spiuk ne s'étaient pas évanouis mais la tâche se compliquait quelque peu puisque et Javier Moreno et Jesus Javier Ramirez avaient loupé le bon coup du jour. Celui-ci s'était formé à une trentaine de kilomètres de l'arrivée. Une trentaine de coureurs s'isolaient à l'avant et allaient creuser peu à peu une avance qui culminera à la minute sur la ligne que franchit en vainqueur Nuno Marta (Madeinox). Le sprinter, ancien champion du Portugal notamment, devance son jeune compatriote Samuel Caldeira (Duja Tavira) et Jose Luis Ruiz Cubillo (Communidad Valenciana).

Au général, Marta s'empare du commandement devant celui qui allait lui donner du fil à retordre dans les étapes à venir, le hollandais Reiner Hönig (Fondas). Restent en embuscade, le vainqueur sortant et dernier espoir des Spiuk, Pedro Romero et Diego Gallego (Vina Magna) qui tarde à confirmer ses bonnes dispositions mais qui possède de réelles qualités.

Le parcours proposé aux coureurs, dénué de toutes difficultés orographiques, semblait devoir mener vers une nouvelle arrivée groupée. C'était sans compter sur le vent et les Fondas qui prirent la course à leur compte en organisant une bordure. Celle-ci allait mener un groupe de 26 coureurs jusqu'à la ligne d'arrivée où Manuel Cardoso (Riberalves-Boavista) donne à sa formation une seconde victoire d'étape. Mais l'essentiel n'est pas là ; les Fondas venaient de réussir un coup magistral et portaient Reiner Hönig, 5e de l'étape, à la première place du général.

Tout n'est pas joué, loin de là puisque Nuno Marta (Madeinox) est toujours là. Il termine à la 18e place mais reste dans le même temps qu'Hönig au général. Ruiz Cubillo est 3e mais à 2".

La dernière étape devait donc dicter la sentence. Comme la veille le vent est présent sur la fin. Après avoir ramené à la raison une échappée de 7 coureurs qui ouvrirent la route durant 113 kilomètres, 10 coureurs, dont le 3e Ruiz Cubillo, se dégagent à 25 kilomètres du but mais tout rentre dans l'ordre peu avant l'arrivée qui voit Manuel Cardoso s'octroyer un nouveau succès (son 5e bouquet de la saison). Il devance ... Nuno Marta (Madeinox), Reiner Hönig finit à une plus qu'honorable 4e place, malheureusement pour lui insuffisante pour sauver son maillot de leader qui échoit au Portugais Nuno Marta.

Sur un parcours peu sélectif les coureurs espagnols n'ont pu se défaire des rouleurs hollandais et puncheurs portugais. Malgré tout, quelques noms se sont dégagés tout au long de ces cinq jours de course :

Jose Luis Ruiz Cubillo (Communidad Valenciana) : 3e au général - 24 ans - il a fait preuve d'une belle constance et d'une belle pointe de vitesse. Il arrivait en bonne forme comme en témoigne sa victoire d'étape sur la Vuelta a Coruna le 15 avril dernier (il finit également 2e d'une étape). (Il devait passer pro chez la Communidad Valenciana si l'équipe avait poursuivi son activité ...)

Oscar Bastos Alvarez (Super Froiz) : 4e au général - 25 ans - moins régulier dans l'emballage final, sa constance lui permet de terminer au pied du podium.

Pedro Romero (Extremadura - Spiuk) : 25 ans - 5e au général - le vainqueur sortant n'aura pu réediter sa performance de 2006 où il l'emportait au terme de la dernière étape. Néanmoins, il aura marqué l'épreuve par son omniprésence.

Javier Moreno (Extremadura-Spiuk) : 23 ans - leader durant la 3e étape, des places de 2e, 3e et 4e ne l'auront certainement pas comblé mais à 23 ans il est sur la bonne voie comme il l'a démontré par sa 8e place lors du difficile Grand Prix Miguel Indurain récemment.

Ander Odriozola (Caja rural) : 24 ans - Cité à l'intersaison pour intégrer la filiale continentale d'Euskaltel, Orbea, il n'a finalement pas été retenu. Il démontre, ici, qu'il y avait certainement sa place en faisant mieux que la plupart des coureurs Orbea présent en course : des places de 3e et 5e aux étapes. Il court habituellement pour Bidelan.

David Calatayud (Super Froiz) : 24 ans - Cette épreuve faisant la part belle aux sprinters Calatayud aurait pu être plus à son avantage, il finit par une bonne 3e place de la dernière étape.

Quant à Jesus Javier Ramirez, nous en reparlerons lors de la vuelta a Asturias ....