Les organisateurs de la Volta a Cataluña, après avoir remis une médaille d'honneur posthume à Isaac Galvez, ont présenté hier à Barcelone le parcours de la 87e édition qui sera disputée du 21 au 27 mai.
L'épreuve chronométrée de Salou, longue de 15,7 km, redevient un contre-la-montre par équipes et donnera dès le premier jour le ton de la course. Entrée en matière idéale pour une semaine haletante. Le lendemain, on gagnera la ville de Perafort sans difficulté majeure mais par des routes assez accidentées, en empruntant l'Alto de Fatxes (2e), le Coll d'Alforja (2e) et La Bataille (3e) au cours des 170 km prévus. Le profil de la troisième étape (182,1 km) est sensiblement similaire, avec deux ascensions de 2e catégorie, le col de Lilla et celui de Fores, avant d'arriver à Tarrega, point de départ pour l'assaut des Pyrénées.
En effet, les deux jours suivants constitueront le coeur de l'épreuve. Tout d'abord, la longue étape menant le peloton jusqu'à la station de ski andorrane de Vallnord-Arinsal (203,1 km) propose un menu gargantuesque. Avant l'ascension finale, auront déjà été franchis l'Alt de Solsones (2e), le Coll de Port (1ère, 1630m), le Coll de Jou (1ère, 1480m), l'Alt de la Comella (1ère, 1365m) et la Massana (2e). Il s'agira alors de t'atteindre la station, située à 1950m d'altitude, par une montée HC à 9% de pente moyenne et comportant des passages à 14%.
Après une telle journée, les coureurs ne bénéficieront d'aucun répit et devront gravir contre-la-montre les 17,1 km de l'ascension d'Arcalis (HC, 2200m), à partir de Sarnas. A ce point de la course, une hiérarchie solide, voire définitive, sera établie. Le peloton redescendra vers Barcelone, de Llivia jusqu'à Lloret de Mar (177,1 km) par la Collada de Toses (1ère, 1800m) et Canes (2e), puis le dimanche final jusquà la capitale catalane, en franchissant les ascensions de 3e catégorie de Collsacreu, Can Bordoy et D'Orrius sur les 119,3 km d'un parcours qui s'achèvera sur les hauteurs de la ville, au sommet du Tibidabo (2e) en guise de bouquet final.
Les organisateurs, qui après quelques années se contentent finalement d'être placés en même temps que le Giro, éspèrent bien évidemment qu'un tel parcours saura attirer un peloton à sa hauteur. Et il semble en être ainsi, puisqu'Alejandro Valverde et Alexandre Vinokourov devraient se présenter au départ, en compagnie notamment de Karpets, Pereiro, Sanchez, Menchov, Cobo ou encore Zabel.
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